Голосовые сигналы имеют широкое распространение в мире людей и служат как средство информирования о территории, отношениях, идентичности, тревоги, физическом состоянии и эмоциях. Дарвин считал голос основным каналом передачи эмоциональных сигналов, как у людей, так и у животных.
Эмоции идентифицируются по голосу со значительной точностью, даже тогда, когда говорящие и слушающие принадлежит к разным культурам. Тем более что распознавание эмоций по голосу происходит в 4-5 раз чаще по сравнению с анализом мимики. Взять, например, прослушивание музыки, восприятие голосов, передающих разные эмоции, вызывает у нас соответствующие эмоциональные реакции. Результаты исследований показывают, что эффект «эмоционального заражения», передача и восприятие эмоций – неосознаваемый процесс. Точность суждений об эмоции, выраженной в музыке, очень близка к точности идентификации эмоций по голосу и причина этого заключается в идентичности многих акустических признаков. Например, когда музыка или голос передает гнев или счастье, темп и интенсивность возрастают в обоих случаях, также в обоих случаях изменчивость интенсивности усиливается, если выражается гнев или страх, и уменьшается, если выражаются печаль и нежность.
Мы исследуем не только сам факт передачи эмоций голосом, но еще и то, как это происходит. Ясно одно: «реестра» голосовых признаков эмоций не существует, как не существует его и для других невербальных каналов. Нельзя идентифицировать ключевые акустические признаки, после подглядеть в реестр и сказать, какая именно эмоция была выражена. Общая картина выражения эмоций зависит от множества факторов, включая контекст, используемые слова, невербальные проявления, индивидуальные особенности людей и конечно факт того, что существует не один способ выражения конкретной эмоции.
Голос не только позволяет судить о личностных качествах человека и о переживаемых эмоциях, но и играет важную роль в таких процессах, как запоминание и изучение установок, о чем в первую очередь свидетельствует изучение публичных выступлений.