Желание человека отличать правду от лжи существовало всегда. Даже в те далекие времена, когда про полиграф никто и не думал, люди прибегали к помощи разных методов детекции лжи. Однако своему рождению детектор лжи обязан не вечному процессу поиска истины, а развитию науки и исследовательской деятельности в целом. А именно работе итальянского физиолога Анджело Моссо и его плетизмографу. Ученый посвятил себя изучению изменения кровотока под влиянием различных факторов (возбуждения, умственной деятельности и т. п.) В 1877г. ему удалось установить, что страх вызывает учащенное сердцебиение, повышая напряжение в артериях. Это был первый посыл для появления прибора полиграф, которым воспользовался итальянский криминалист Чезар Ломброзо. Он использовал выводы и плетизмограф Мосса применительно к детекции лжи, а именно для проверки истинности показаний преступника. Можно сказать, что Ломброзо интересовали больше профессиональные цели. Полиграф как предмет исследования стал интересен молодому ученому, тогда еще студенту, Вильяму Марстону. Он понял, что в основе выявления лжи человека лежит анализ его физиологических реакций. Поэтому синтезируя уже известные приборы, он сконструировал новый прибор, способный определять истинность суждений говорящего. Тогда же и появился термин «детектор лжи». Такое название звучало броско и было понятно каждому. Позже Джоном Ларсоном было введено понятие «полиграф». Это был сотрудник правоохранительных органов, который в 1921г. создал аппарат, который более всего был похож на современный полиграф. Аппарат Ларсона мог регистрировать сразу показатели давления, пульса и дыхания. В 1933 году ученик Ларсона Леонард Килер добавил ко всему прочему регистрацию изменений сопротивления кожи, создавая мобильный полиграф. Позже Леонард Килер смог поставить производство полиграфа на поток. Изжить окончательно термин «детектор лжи» так и не удалось.
Очевидно, что полиграф будет меняться и совершенствоваться, потому что прогресс не стоит на месте и новые Ларсоны и Килеры ждут своего часа.